Avions
Avions de ligne
L’hybridation est une piste explorée par Boeing qui a proposé un concept d’avion hybride dans un concours lancé par la NASA. L’idée du Sugar Volt est de combiner un couple batteries/machines électriques à hélices avec une assistance par turbine à gaz. L’objectif est de réduire la consommation de carburant de 70% et de 55% la consommation totale d’énergie.
Les équipementiers ne ménagent pas leurs efforts à l’image de Safran. Sa filiale Messier-Bugatti a développé le projet Green Taxiing. Le taxiage, ou roulage, concerne le déplacement au sol d’un aéronef par ses propres moyens (càd avec ses réacteurs). Messier-Bugatti envisage une mise sur le marché en 2016 de trains roulants avec des roues motrices électriques. L’économie de carburant serait de 4 à 5% avec de surcroît des opérations de tractage en moins et des nuisances sonores réduites puisque les réacteurs ne sont pas sollicités.
L’électricité peut être une source auxiliaire en utilisant une pile à combustible qui affranchit de capter l’énergie sur les réacteurs. L’électrification grandissante des appareils serait autonome aussi bien pour le confort à bord que pour les circuits à commandes électriques ou hydrauliques comme l’a testé Airbus [2].
Si le poids des avions de ligne ne permet pas de les propulser uniquement avec de l’énergie électrique, les avions de tourisme investissent peu à peu le créneau de l’électrique.
Avions de tourisme
Dans les poids plume on trouve le Cri-Cri, déjà parmi les plus légers dans sa version thermique, qui a troqué son kérosène et ses moteurs thermiques par des batteries lithium polymère et deux machines électriques. Le tout permet actuellement une autonomie de vol de 30 min.
Le HyBird développé par Lisa Airplanes prend le partie d’une hybridation d’une pile à combustible alimenté par de l’hydrogène et de panneaux solaires sur la voilure de l’appareil qui aliment des batteries. La société programme un tour du monde pour la promotion de son appareil et démontrer la viabilité du projet.
Dans le domaine de la performance pure, la société italienne Digisky a développé le Skypark. On retrouve l’hybridation du couple batteries lithium polymère et pile à combustible. Développé avec le concours de l’école polytechnique de Turin dans le cadre de recherches sur les aéroplanes électriques, le Skypark est devenu l’avion électrique le plus rapide au monde en atteignant 250km/h.
Enfin le projet Solar Impulse, imaginé par Bertrand Picard, est un avion à propulsion électrique uniquement alimenté par l’énergie solaire. L’envergure atteint celle d’un A380 mais il ne peut transporter que son pilote. Le défi est de voler aussi bien de jour que de nuit. Un tour du monde est prévu en 2013.
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Hélicoptères
Le monde des hélicoptères n’est pas en reste dans la recherche d’une alternative aux énergies fossiles. EADS Innovation Works a présenté en 2010 un concept d’hélicoptère hybride. Il combine un réacteur diesel comme générateur qui alimente une machine électrique. Les gains de consommation annoncés avoisineraient 50%.
Le projet Firefly vise à démontrer la faisabilité d’un hélicoptère uniquement alimenté par de l’énergie électrique.
Autre solution envisagée par Avimech Aircraft, le Dragonfly qui privilégie la pile à hydrogène.
Les projets dans l’aviation tournés vers l’électrique viennent aussi bien du monde industriels que de structures plus modestes. Pour le XXIe siècle, le nouvel Icare c’est celui qui veut voler avec un aéronef électrique.
