La France est l’un des rares pays européens où la voiture électrique a été implantée et cela dès les années 1990. Plusieurs milliers de voitures électriques y ont été fabriquées, diffusés et y sont encore en circulation. Pour capitaliser sur ces savoir-faire, ces expériences, les autorités politiques, nationales et régionales se sont engagées, dès 2007, dans un vaste programme de soutien au développement d’une filière industrielle autour des véhicules électriques (VE). Ils sont soutenus en cela par les actions des deux majors constructeurs du secteur automobile français, PSA et Renault/Nissan et de plusieurs nouveaux petits constructeurs.
D’intenses campagnes de communication multimédia autour des voitures électriques, présentés comme les véhicules du futur ont vu le jour, afin de sensibiliser les consommateurs. Un programme ambitieux de développement du marché des voitures électriques a été lancé début 2010, ils regroupe les plus grandes entreprises françaises potentiellement utilisatrices et de nombreuses collectivités locales. Des incitations à l’achat parmi les plus importantes d’Europe sont offertes aux usagers et garanties jusqu’en 2012
Les catégories de voitures électriques et hybrides
Mild Hybrides
La fonction Stop-Start est présente, complétée par une double propulsion, thermique et électrique, les deux moteurs travaillent de concert pour propulser le véhicule. Le moteur électrique délivre son couple pour aider au démarrage et lors des reprises, l’électricité produite en mode alternateur est stockée dans des batteries spécifiques. Les Mild Hybrides sont capables également de récupérer de l’énergie au freinage. Le système fonctionne dans ce cas en générateur et développe une résistance qui s’ajoute au frein moteur.
Hybrides Parallèles
Les voitures hybrides parallèles sont les plus connus car les plus répandus. La puissance des moteurs thermique et électrique est additionnée par couplage, comme pour les Mild Hybrides. De plus ces voitures sont capables de fonctionner en tout électrique au démarrage, à basse vitesse, lors des manœuvres de parking. Les batteries ont une capacité suffisante pour parcourir de petits trajets, de quelques kilomètres, sans avoir recours au moteur thermique.
Hybrides rechargeables (plug-in Hybrid)
Les hybrides rechargeables sont une évolution des hybrides parallèles munies de batteries de capacité plus importante. On parle d’hybride rechargeable (plug-in Hybrid) lorsqu’un véhicule hybride peut se recharger sur le réseau électrique, ce qui permet, pour les trajets quotidiens, de l’utiliser comme une voiture électrique.
Les « tout électrique »
La famille des véhicules tout électriques englobe de nombreuses formes de carrosserie, des micro citadines aux utilitaires de livraisons. Leur source d’énergie est l’électricité et ils fonctionnent avec des batteries rechargeables, comme les ordinateurs portables, l’outillage électro-portatif, les téléphones sans fil, etc. Leur évolution est intimement liée aux progrès effectués dans les dix dernières années dans le stockage d’énergie électrique.
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